Nr. 1/2022

Als Testpersonen dienten 29 Freizeitsportler*innen (15 männlich, 14 weiblich; Alter: 22 ± 2,5 Jahre; BMI: 22,9 ± 2,5 kg/m²), die seit mindestens einem halben Jahr zwei Mal pro Woche aus primär gesundheitlichen Gründen läuferisch aktiv waren. In Form einer nicht-randomisierten Cross-over-Studie wurden im Frühjahr 2021 die beiden Laufinterventionen auf der 400-Meter-Tartanbahn der Deutschen Sporthochschule Köln durchgeführt. „Bei der ersten Intervention sollten die Proband*innen mit einer von ihnen selbst gewählten Wohlfühlintensität in einem kontinuierlichen Tempo über einen Zeitraum von 30 Minuten laufen“, erklärt Studienmitarbeiter Leonard Braunsmann. Während der zweiten Laufintervention, vier Wochen später, wurde bei identischer Dauer von 30 Minuten die identische Laufgeschwindigkeit der Proband*innen fortlaufend von der Versuchsleitung kontrolliert und gegebenenfalls korrigiert. Braunsmann: „Auf diese Weise wollten wir sicherstellen, dass die jeweilige Versuchsperson bei beiden Läufen mit gleicher Intensität lief, also in ihrer Wohlfühlgeschwindigkeit. Den Proband*innen war der tatsächliche Sinn und Zweck der Korrekturen nicht bekannt. Durch die fortlaufende Kontrolle und Korrektur der Laufgeschwindigkeit sollte das Autonomieerleben der Proband*innen beeinflusst werden.“ Sowohl vor als auch nach den beiden Läufen wurde das Wohlbefinden der Testpersonen mittels Fragebögen abgefragt, die kognitive Leistungsfähigkeit anhand zwei kognitiver Tests ermittelt sowie Laktatabnahmen durchgeführt, um physiologische Verarbeitungsprozesse der Laufintensität abbilden zu können. Darüber hinaus dienten EEG-Messungen zur Erfassung der Gehirnaktivität. Die Gehirnaktivität wurde vor dem Laufen, direkt danach sowie 25 Minuten später gemessen. Braunsmann erklärt: „So wollten wir analysieren, wie lange die Effekte elektrokortikaler Veränderungen anhalten.“

„Wir konnten feststellen, dass das neuronale Rauschen nach den Läufen abgenommen hat. Die mit dem reduzierten Rauschen assoziierte verbesserte neuronale Kommunikation führte zu einer erhöhten psychischen Aktivierung. Kurz: Das Gehirn schaltet ab, die Kommunikation ist besser. Das reduzierte neuronale Rauschen könnte also tatsächlich eine neurophysiologische Erklärung für den Effekt liefern, sich beim Laufen mental zu entspannen und einen freien und klaren Kopf zu bekommen“, erläutert Braunsmann ein zentrales Ergebnis der Studie. Ein weiteres Ergebnis: Die Verbesserung des Wohlbefindens und der Kognition stellte sich sowohl bei dem selbstbestimmten Lauf als auch bei dem fremdbestimmten Lauf ein „Allerdings“, so schränkt Braunsmann ein, „sind die Verbesserungen beim fremdbestimmten Laufen in vereinzelten Dimensionen weniger stark ausgeprägt. Das spricht dafür, dass das Autonomieerleben eine wichtige Rolle spielt, wenn es darum geht, den Kopf frei zu kriegen.“ Seine Empfehlung: „Freizeitsportler*innen, die primär aus gesundheitlichen Gründen laufen, sollten sich selbst nicht zu stark reglementieren, sondern individuelle Präferenzen sowie Spaß und Freude am und im Sport bewusst integrieren, wenn es ihnen darum geht, den Kopf frei zu bekommen. Inwieweit dies auch von Vorteil für andere Bereiche ist, z. B. das allgemeine Wohlbefinden oder die kognitive Leistungsfähigkeit, sollte weiterführend untersucht werden.“

Die Erkenntnisse der ClearMind-Studie liefern aber nicht nur weitere wichtige Anhaltspunkte zur Erklärung neurophysiologischer Mechanismen im Sport, sie sind auch für andere Bereiche relevant: „Im Alter oder bei Erkrankungen nimmt das neuronale Rauschen zu. Welche therapeutischen Effekte hätte es, sich auf die Abnahme des Rauschens zu fokussieren; eventuell durch Sporttreiben? Das ist ein interessanter Forschungsansatz“, sagt Leonard Braunsmann.

Text: Lena Overbeck