Unser Blut im Fokus

Ein einziger Mikroliter (0,001 Milliliter) Blut enthält ungefähr fünf Millionen rote Blutkörperchen. Bei einem Blutvolumen von um die fünfeinhalb Liter kommen im menschlichen Organismus einige Erythrozyten zusammen; und diese vielen Blutzellen werden auch gebraucht. Denn die roten Blutkörperchen bringen Sauerstoff von der Lunge in das Gewebe, zum Beispiel in die Organe oder die Muskulatur. Ist ihre Funktion gestört, sinkt die Sauerstoffsättigung und die Betroffenen sind weniger leistungsfähig. Ein extremer Sauerstoffmangel ist lebensbedrohlich.

Als Folgeerscheinung einer Infektion mit SARS-CoV-2 (dem „Coronavirus“) machten zu Beginn der Pandemie Zufallsbefunde zur Sauerstoffsättigung Schlagzeilen. Bei Routine-Checks von Taucher*innen nach überstandener Corona-Infektion stellten österreichische Ärzte besorgniserregend niedrige Sättigungswerte fest. Univ.-Prof. Wilhelm Bloch, Leiter des Instituts für Kreislaufforschung und Sportmedizin der Sporthochschule, beschäftigt sich seither damit, mögliche Ursachen des Sauerstoffmangels auf ultrastruktureller Ebene zu finden – also in den feinsten Strukturen des menschlichen Gewebes. Das ist sein Spezialgebiet. Mit Hilfe eines hochauflösenden und extrem vergrößernden Transmissionselektronenmikroskops konnte er unter anderem auffällige Verformungen an den roten Blutkörperchen darstellen. Weil veränderte Erythrozyten möglicherweise schlechter Sauerstoff transportieren, könnten die Verformungen Grund dafür sein, dass Menschen auch lange nach überstandener Infektion nicht voll leistungsfähig sind. „Wahrscheinlich ist die Verankerung der Zellmembran defekt. In Folge haftet die Zellmembran nicht mehr richtig am Zytoskelett und bildet Ausziehungen“, erklärt Bloch. Eine vergleichbare Veränderung hatte er nie zuvor in seinen mikroskopischen Aufnahmen gesehen.