Das Institut behandelt in Lehre und Forschung grundsätzliche Fragen nach unterschiedlichen Verständnissen von Sport, Spiel und Bewegung, vor allem in modernen Gesellschaften. Ein besonderes Augenmerk liegt dabei auf den Formen der Institutionalisierung (Schule, Verein, Leistungssportzentren etc.), auf den normativen Dimensionen sowie auf den Konsequenzen solch unterschiedlicher Verständnisse für die Erforschung und Vermittlung von ›Sport‹. Neben zahlreichen inhaltlichen Schnittmengen treffen sich die Erkenntnisprogramme beider Abteilungen in der Leitidee einer reflexiven Sportwissenschaft, die im Rahmen theoriegeleiteter Analysen von Voraussetzungen und Folgen sportwissenschaftlicher Forschung auf die Herausbildung reflexiver Wissensformen abzielt.